每逢佳节，沏上一壶好茶，亲友欢聚在一起，畅谈见闻、感受，确实是一件快事。
说茶，祖国名茶不胜枚举：西湖龙井，洞庭君山，福建武夷，云南普洱，黄山云雾，太湖碧螺春……不下几十种。可是要论茶具，那无疑要首推宜兴紫砂。
宜兴紫砂茶壶历史悠久，名播天下。用紫砂茶壶泡茶，没有丝毫的化学变化，既不夺香味，又无熟汤气，色泽澄洁透明，茶味醇厚芳馨。其次，紫砂壶里外不施釉，在烧结得十分致密的砂土间，有肉眼见不到的气孔，既不渗露又有良好的透气性，暑月使用，好比土冰箱，存茶过夜，不起腻苔，不易变馊。再者，砂质壶壁能吸附茶汁，蕴蓄香味，经久使用，壁内积聚“茶锈”，就是不放茶叶冲水，也有余香。还有，紫砂茶壶不怕冷热剧变，腊月急注废水不会爆裂，寒天放在温火上炖茶，也不担心迸裂。紫砂传热缓慢，提携使用不会烫手。另外紫砂壶使用年代越长，越发晶莹光润。这些都是银壶、铜壶、锡壶、瓷壶、精陶壶、瓦壶、合金壶等所不及的，相比之下，紫砂壶是最为理想的注茶器皿。
紫砂茶壶不仅有良好的实用功能，而且造型古朴优美，富有民族风格，色泽丰富含蕴，制作缜密精巧，经过历代艺人千锤百炼的创造，成为工艺价值很高的欣赏品。
紫砂壶是和宜兴当地独有的紫泥、红泥、团山泥（三者统称紫砂）焙烧而成的。这种深藏于岩层之下、镶嵌于其他泥料之中的“泥中泥”，经过选料、淘洗、陈腐、捶抟，“软如棉，粘似胶”，可塑性强。一团默无声息的泥料，在紫砂艺人手中，会活起来，捏塑成千姿百态的茶壶。有的仿古代的钟鼎、玉器、尊彝，造型端庄浑朴、古色古香；有的模拟瓜果、花木、动物，如松鼠、葡萄、荷藕莲蓬、桃梅松竹，或变形，或装饰，栩栩如生，逗人喜爱；有的运用各种几何图形进行变化，或圆或方，或棱或扁，或像雪花，或取葵式、菱形，件件线条挺括，明朗大方；有的巧借实用器物而变形改装，如僧帽、包袱、像笠框、柱础，式样别具一格，耐人寻味；有的吸收外来茶具的特长，熔紫砂传统造型于一炉，结构大开大阖，嘴攀线条奔放，对比强烈，显得新颖别致，令人耳目一新。加上艺人们在壶体刻上精美的字画，并根据壶形的特点，装饰的韵味，时代的精神，赋予“风卷葵叶”、“岁寒三友”、“咏梅”、“迎春”、“礼花”、“集玉”、“提璧”等美好的名字，使得紫砂壶更富有艺术感染力。紫砂壶造型有传统，有创新，洋洋洒洒，数以千记，可以说，是世界上任何一种壶体造型所不能比拟的！
紫砂壶取其泥料本色，朴素、雅致、耐看。清代吴梅鼎在《阳羡名壶赋》中形容说：“忽葡萄而绀紫，倏桔柚而苍黄，摇嫩绿于新桐。晓滴琅轩之翠，积流黄于葵露，暗飘金粟之香。或黄白堆砂，结哀梨兮可啖；或青肩在骨，涂髹汁兮生光。彼瑰琦之窑变，非一色可名。”意思是说，紫砂颜色千变万化，紫的像成熟的葡萄，黄的似经霜的茄子、柚子，嫩绿又好比是刚刚放开的桐叶，青翠犹如早晨带露的琅轩之竹，橙黄色宛若积聚了含露葵花的精英，暗暗的飘散着金黄稻谷的清香。有的在黄色里调入白砂，效果像可口的香水梨。或以紫砂做胎骨，涂上各种颜色的化妆土，像油漆一般匀和发光。还有奇丽的窑变，更不能用一种色调来命名。事实上，紫砂壶中朱有浓淡，紫有深浅，黄有变化。艺人们又运用调砂、铺砂、镶嵌等手法，细细观察泥色里海域银砂闪闪，云母片片，宛若夜空闪烁繁星，江底流动金沙，日光映射珠翡。紫砂壶的色彩，真可谓之琳琅满目！
紫砂壶制作非常精密，轮廓周正，比例恰当。嘴攀胥出自然，注茶流畅，又不涎谁。把手稳当，口盖严密，倒茶时无落帽之忧。因为紫砂不施任何色釉，无处遮掩，工艺要求就特别高：每线脚，都要处理得干净利落；每一处装饰、过渡的细部，都要交代地轻清楚楚，视为“贵重如珩璜（好的佩玉）”，“珍重比流黄（古代黄茧织的绢）”，“价凝璆琳（璆琳皆美玉）“，觅得一壶，赛过无价之宝。
紫砂茶壶的历史，是我国灿烂文化中的一页。远在北宋年间，诗人梅尧臣就在诗中赞誉紫砂：“小石冷泉留早味，紫泥新品泛春华。”（《宛陵集》十五卷）元朝蔡司霑的《霁园丛话》也记载说：“余于白下获一紫砂罐（俗称壶为罐）……每以泡茶，古雅绝伦。”可见宋元间宜兴紫砂茶具已有流传和备受人们的欢迎了。到了明朝中期以后，紫砂蓬勃发展，声誉日益高涨，人们评价它：“茗注莫妙于砂，壶之精者莫过于阳羡（宜兴古名）”。紫砂不仅在江浙流行，还远销广东、台湾。明朝末年，由葡萄牙人输入欧洲。外国人称紫砂为“红色瓷器”、“朱泥器”，因和印第安人陶瓷器“普加器”相似，所以把它叫做“帛加拉”。紫砂一踏上异国土地，就名声蜚蜚，四方争相购买，在法国当时市场上，甚至还出现冒充紫砂的赝品。从此，欧洲商人源源不断前来订购“朱泥器”。和中国“一衣带水”的日本，对紫砂壶更是推崇备至。日本人奥兰田于1874年，还专门为他收藏的三十二件紫砂壶，编著了一本《茗壶图录》。到了清代，紫砂销路更畅，除日本、欧洲、南洋外，还远销墨西哥、秘鲁、智利等国。紫砂已成为中外文化交流的翩翩使者。
紫砂茶具能够立足世界，翘指于中外，是无数艺人理想的结晶，辛勤劳动的成果。他们代代相继，父传子，子勉孙，或传坯于晓晨或捏塑于昏暮，用汗水搅和泥砂，用心血点亮泥桌上的小灯，用智慧浇灌紫砂之花，创造了许多艺术珍品。其中最有名的是明代的“供春壶”。供春（又名龚春），是明朝正德年间进士吴颐山的家童，随吴读书于宜兴金沙寺中。供春闲暇时，跟着寺中的和尚抟坯制壶。他天性聪慧，又虚心好学，渐渐熟谙制壶技艺。金沙寺中有棵参天的银杏，根部长着许多树瘿，古朴可爱，供春和银杏朝夕相对，静观默察，颇有领会。一日忽有启发，就用寺里老和尚制壶后洗手沉在缸底的泥砂（这种泥砂分外细洁），模拟树瘿，捏制一壶，生动异常。和尚见了拍案叫绝，尽把壶艺精心传授于他，供春也成了业余的制壶名家。人们称赞他的作品“栗色暗暗，如古金铁，敦旁周正，允称神明垂矣。”（颜色像沉着的栗色，浑厚好比是古老坚实的金属铁器，形体丰满而又符合规格，可以说是出神入化了啊！）供春一生所制茶壶不多，流传更少，清代许多收藏家、艺术家著文作诗赞颂“供春壶”，但均未见到供春真迹，为稀世珍品。1928年，宜兴人储氏在苏州冷摊上发现一把缺盖的紫砂壶，形状奇特古朴，拿起来一看，（）内留有“龚春”款识，惊喜不已。后经多方面调查鉴定，证实是供春手传真迹。解放后，储氏把这件珍贵的文物献给了国家。现存中国历史博物馆。
供春之后，名手辈出，各种不同风格、流派相继而生，时大彬、徐友泉、陈鸣远等人是当时接触的代表，这些都是在史籍上留名的紫砂高手，而那些被封建统治阶级歧视，被历史湮没的“无名英雄”更大有人在，项圣思就是其中一个。他留下的“桃杯”，至今还放射出夺目的光彩。桃杯呈朱砂紫色，构思十分精巧：以苍劲的桃枝作为把手，生动挺秀的桃叶和枝蔓作为基座，托起半桃构成杯体，雕塑和造型浑然一体，玲珑剔透，技艺卓绝。到南京博物院参观过这件作品的人，无不为之惊叹叫好。
人们常说：“文如其人”，制壶有2何尝不是这样！看到清道光、咸丰年间名艺人邵大亨作品的人，都感到他的茶壶气宇轩昂，浑朴庄重中包含一股刚正不阿的正气。据《宜兴荆溪县志》记载，由于邵大亨艺术声望极高，官僚士大夫纷纷前来求壶，大亨不予理睬。当时阳羡县官也想得到他的作品，就买了泥砂，强迫他到官署里来制壶，并以重利引诱他。大亨笑而不答，有时在泥桌旁瞌睡，有时捶泥消磨时间。过了个把月，县官来催逼了，大亨就故意做把低劣的茶壶充数应付。县官看了大为恼火，就把他绑在泥桌上重重拷打，可是邵大亨咬紧牙关不喊一声痛，不讨一声饶，也不答应重做。县官没有办法，只得将他放了。邵大亨这种贫贱不能移，威武不能屈的表现，显示了紫砂艺人的可贵品格！
有名的紫砂艺人，事业心都很强。范鼎甫是清末民国初年的紫砂雕塑名手，他把毕身的心血倾注在紫砂事业上。满清的腐败，军阀的混战，人民生活的痛苦，使他痛感到国家、民族要振兴起来，也盼望紫砂事业有一个突飞猛进的时代。他把理想、抱负凝聚在雕塑撒谎能够。他希望中华民族不再是受人欺凌的燕雀，而是展翅凌云的雄鹰。“悲愤出诗人”，范鼎甫用满腔热血雕塑了一只搏击风云的雄鹰，参加了伦敦国际博览会的展出，轰动一时，获得了金质奖章。但就这样一个在紫砂界干了一番轰轰烈烈事业的人，并没有看到自己的国家像雄鹰一样飞起来，就贫病交迫，倒了下去。像范鼎甫这样遭遇的紫砂艺人是举不胜举啊！
“陌上花开，面溪春浓”。如今，紫砂这花朵开放得更加绚丽鲜艳。老艺人青春焕发，新手中人才济济，各种风格流派竟相争艳。近年来，在继承传统的基础上，设计制作了好几百种既有民族风格又体现时代精神的新颖产品，如“咏梅壶”、“报春壶”、“牡丹壶”、“汉云壶”、“集玉壶”、“双龙戏珠提梁壶”、“提璧”、“礼花”等。这些出色的作品除多次参加国内展出，还赴美国、日本、丹麦、法国、罗马尼亚等十多个国家展览。当年“朱泥器”，今朝更珍美。多少紫砂艺人终生奋斗、翘首期望的紫砂事业百花烂漫的春天，终于到来了！ |
